2026 KBO 전반기 MVP 레이스 — WAR 1위 박성한이 주인공이어야 하는 이유

7월 초순, KBO 전반기가 막을 내리는 시점마다 야구 커뮤니티는 MVP 레이스로 뜨겁다. 올해도 다르지 않다. 홈런 부문은 오스틴 딘(SSG·24개)과 김도영(KIA·23개)이 양강 구도를 형성했고, 이 두 선수를 MVP 후보 1·2번으로 올려놓는 게 팬 정서다. 틀린 말은 아니다. 홈런은 단일 플레이로 가장 많은 득점 기대값을 창출하고, 눈에 띄며, 검색량도 압도한다.

그런데 WAR(Wins Above Replacement)을 기준으로 전반기를 뒤집어 보면 풍경이 달라진다. 삼성 유격수 박성한이 리그 개인 WAR 1위에 올라 있다. 올스타 팬 투표에서는 260만 표를 받은 양의지에 밀려 선발조차 되지 못했지만, 데이터는 명확하게 그를 가리킨다.

타격만이 아니라는 것

WAR의 강점은 공격·주루·수비를 하나의 숫자로 압축한다는 데 있다. 오스틴 딘은 홈런 생산력은 압도적이지만, 외야 수비와 주루에서 마이너스 항목이 쌓인다. 김도영은 공격·수비 모두 준수하지만, 포지션 보정값에서 박성한에 비해 불리하다. 반면 박성한은 유격수라는 수비 부담이 가장 큰 포지션을 소화하면서 타격까지 리그 상위권을 유지한다. 이 조합이 WAR 최상단을 만든다.

삼성이 팀 WAR 리그 1위를 달리고 있다는 사실도 이와 연결된다. 팀 WAR은 결국 개별 선수 WAR의 합산이다. 박성한이라는 고효율 선수가 라인업 한가운데 버티고 있기에, 삼성은 특출한 슈퍼스타 없이도 팀 총합에서 앞선다. 득실차 +47에 순위는 3위라는 다소 억울한 성적표도 이 맥락에서 봐야 한다. 팀이 강한 이유는 있는데 운이 따르지 않은 것이지, 선수들이 못한 게 아니다.

팬심과 데이터 사이의 간극

양의지가 260만 표를 받는다는 것은 그가 팬들에게 얼마나 각인돼 있는지를 보여준다. 포수는 리더십·배터리·존재감으로 팀 분위기를 좌우하는 포지션이고, 양의지는 그 상징이다. 그러나 팬 투표는 '인기'를 측정하는 도구지 '가치'를 측정하는 도구가 아니다. WAR이 올스타에 없는 박성한을 1위로 지목하는 순간, 투표 방식이 얼마나 선수 평가에 부적합한지가 드러난다.

오스틴 딘의 홈런도 같은 맥락이다. 24개라는 숫자는 인상적이고, 홈런왕 타이틀 자체는 그의 가치를 증명하는 유효한 근거다. 하지만 MVP는 '올해 리그에서 팀 승리에 가장 많이 기여한 선수'를 뽑는 상이다. 홈런 하나가 창출하는 득점 기대값은 크지만, 유격수 포지션에서 수비·타격·주루를 모두 상위권으로 유지하며 창출하는 승리 기여는 홈런 개수만으로는 측정되지 않는다.

WAR이 정착되기 전 시대라면 모르겠다. 그러나 지금은 지표가 있다. 그 지표를 무시하면서 '뉴스에 많이 나온 선수'를 MVP로 뽑는 것은 감독이 타율만 보고 타순을 짜는 것과 다르지 않다.

내 결론

전반기 MVP를 한 명만 꼽으라면 박성한이다. 홈런 스탯이 눈에 안 띈다는 것, 대형 언론이 덜 다룬다는 것, 팬 투표에서 밀렸다는 것 — 이 셋 모두 그가 저평가돼 있다는 방증이다. 하반기에도 지금 페이스를 유지한다면, 시즌 종료 후 수상 논쟁은 불가피하다. WAR을 아는 팬이라면 이미 알고 있는 이름을, 모르는 팬이라면 지금 기억해 두자.